大約在4年前，庫亞帶著她的兩隻狗狗坤坤（Kun Kun）和奧丁 （Odín）從墨西哥搬至匈牙利首都布達佩斯（Budapest），打算在那裡進行她的博士後研究。

庫亞對布達佩斯的頭幾個印象，就是匈牙利人真的對狗狗非常熱情，而這恰巧也很合坤坤、奧丁的胃口──牠們都非常熱愛與人互動，「但我突然很好奇，」庫亞表示，對於這兩隻已經聽慣她用西班牙語講話的狗狗而言，「牠們有發現附近的人講的是一種不同的語言嗎？」

庫亞並沒有把這個疑惑藏在心底，她很快就和新夥伴一起設計了實驗來一探究竟。一行人總共找來了18隻年介3~11歲的狗狗，牠們平時聽慣的語言大多是西班牙語或匈牙利語，但沒有狗狗「精通雙語」。

實驗開始前，這些狗狗都經過特訓，好讓牠們可以習慣戴著耳機躺在功能性磁振造影儀（fMRI）裡而不會驚慌失措。結果發現，從磁振造影儀中研究者發現，當分別聽到熟悉和陌生的語言時，狗狗們大腦中負責處理聽覺的「次級聽覺皮質」（secondary auditory cortex）活動方式也明顯不同，羅蘭大學的神經行為學通訊實驗室（Neuroethology of Communication Lab）主任安迪斯（Attila Andics）指出，這顯示「狗狗的大腦可以區分這兩種語言」。「這其實和我們在還不會說話的小嬰兒身上觀察到的很相似，他們也是在會講話之前就能自發地區分不同語言」。「研究結果也令我們很興奮，因為這顯示學習語言之間的差異並非人類獨有的能力。不過目前我們還不知道這是狗狗才有的能力，抑或是其實非人類的物種普遍也都有這項能力。」

庫雅則是提到，研究結果顯示狗狗對人類語言的認識明顯比她猜測的還要深，而在她看來，這項能力也讓狗狗身為一個物種擁有得天獨厚地優勢，「它讓狗狗能更了解周遭環境」。

但有趣的是，這種腦部活動方式的差異在「年紀較大的狗」以及「鼻子較長的狗」身上又特別明顯，顯示牠們分辨語言的能力更為出色。前者庫雅認為應該是經驗所致，畢竟年紀較大的狗聆聽飼主慣用語言的時間也比較長，但為何鼻子較長的狗分辨語言的能力也比較好，可就難倒庫亞了。

未參與研究的美國康乃爾大學獸醫學院行為醫學專家霍普特（Katherine Houpt）猜測，鼻子較長的頭骨形狀在牧羊犬身上很常見，這類狗狗大多能輕易理解牧羊人下的指令，因此或許鼻子較長的狗狗分辨語言能力也較佳的關鍵就在於此。「很多人都假設我們說話時，狗狗只會聽到一堆 blah blah blah 的東西，」未參與研究的英國林肯大學（University of Lincoln）動物行為專家魯特古特里奇（Holly Root-Gutteridge）說道：「但牠們其實是在了解我們說話的節奏，以及我們使用一種語言時聽起來的聲音。」

而庫雅也深有同感，因為這份研究已經向她證實狗狗理解人類語言的能力確實比以往人們所知的都還要優秀。「我們的研究顯示狗狗可以從身處的社會環境中學習，即使人們沒有直接教導牠們也一樣」，庫亞表示：「所以，（飼主們）請繼續讓狗狗融入你的家庭，讓牠們有機會可以不斷學習。」

文字：編輯部

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